Si la terre avait toujours présenté la même face au soleil, l'homme n'aurait probablement pas eu la notion du temps.

C'est en effet la course de cette étoile qui lui donna l'idée de durée.

Il remarqua que les ombres des objets se recourcissent du matin jusqu'au midi et rallongent du midi jusqu'au soir.

Pour visualiser l'écoulement du temps, il planta un bâton verticalement dans la terre, en l'entourant de repères convenablement placés sur le sol.

Ce fut la première horloge du monde, le gnomon.

Elle était connue des Grecs , des Arabes, des Egyptiens et des Chinois.

Le gnomon fut perfectionné en cadran solaire, où la tige n'est plus verticale, mais inclinée parallèlement à l'axe terrestre et pointe vers l'étoile polaire.

Il s'ensuit qu'en un lieu donné, toute l'année, à la même heure, l'ombre de la tige n'a pas la même longueur, mais la même direction.

Les Romains connaissaient déjà le cadran solaire qu'ils léguèrent au Moyen Age.

Le cadran solaire avait l'inconvénient de ne pas être utilisable la nuit, et surtout dans les régions au climats peux favorables.

Alors, l'homme eu l'idée de la clepsydre, une horloge à eau, où le processus mesure la hauteur d'eau qui s'écoule d'un récipient à un autre par une fine ouverture.

La clepsydre fut perfectionnée un peu plus tard par l'adjonction d'un mécanisme à aiguille.

Charlemagne était l'heureux propriétaire d'une clepsydre capable de sonner l'heure en laissant choir des billes sur un plateau.

Contrairement aux idées reçues, le sablier apparut tardivement, au XVème siècle, et ceci essentiellement pour la marine.

Christophe Colomb utilisait des sabliers dont le sable s'écoulait en une demi-heure.

Huit écoulements mesuraient une durée de quatre heures au bout desquelles les marins, qui étaient de veille, étaient relayés.

C'est ainsi que cette durée de quatre heures fut appelée quart.

Les horloges à poids sont connues depuis le Vème siècle, mais c'est seulement au XVIème siècle que sont apparues les premières horloges à ressort.

Puis, les horloges à remontoir mécanique ont laissé place aux horloges électriques mues par un électro-aimant alimenté sous pile.

Les horloges à quartz, quand à elles, sont réglées par les oscillations, entretenues électriquement, d'un cristal.

L'exactitude des horloges modernes est contrôlée par des masers, des horloges atomiques dont la précision est de 0,0000000001 seconde!

Que serais-je sans temps!


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